נחילי הארבה שהסתערו על דרום הארץ הם אמנם איום לתוצרת החקלאית, אך כידוע, הם גם יכולים לתפקד כארוחה טובה ומזינה לבני אדם, ואפילו כשרה ליהודים. בניגוד למקקים למיניהם, החגב הוא חרק נקי, שניזון בעיקר מעלוות צמחים ועצים, ואינו נוטה לצרוך מזונות רעילים. החגב הוזכר בתורה כמזון מותר לאכילה, ובשנים האחרונות גם בעולם המודרני הפנימו את יתרונותיו, כמקור זמין לחלבון. לא רק התימנים נוהגים לאכול אותו. גם במקסיקו הוא משמש כנשנוש. מסעדה נומה בקופנהגן, הנחשבת לטובה בעולם, אף היא הכניסה אותו לתפריט. באנגליה תתקיים בקיץ ועידה עולמית, שתדון באכילת חרקים וביתרונות שירוויח מכך כדור הארץ: חלבון טוב לבני האדם, שבניגוד לתעשיית הבשר, אינו מזהם, אינו פולט אדי חממה, ואף קל לגידול.
מסעדת אקליפטוס בירושלים, שבמהלך שנות פעילותה הביאה אל שולחנם של הסועדים מנות תנ"כיות כאלה ואחרות, סרפדים ועשבים למיניהם, מגישה בין היתר גם חגבים, אם כי בצורה לא סדירה. בכל מקרה, קבלו אזהרה חמורה: אין לאכול בשום פנים ואופן ארבה מרוסס, בשל היותו רעיל.
טעמם של החגבים מזכיר חמניות, ומרקמם נגיס ופריך. איך מכינים אותם? החגב מעולה לשילוב במוקפצים, עם סויה או בלסמי. אפשר לקצוץ את החגב ולהוסיף לסיר של ריזוטו. הדרך המקובלת ביותר היא לטגן אותם בשמן עמוק, ואז המנה הסופית נראית כמו ביסלי פיקנטי. לחילופין, אפשר לטבול חגבים גם בבלילת טמפורה, ולטגן בשמן עמוק. אפשר לטבול אותם ברוטב לימון כבוש וזעפרן, או לשדך להם רוטב פלפלים קלויים. בכל סוג של בישול, רצוי לחלוט את החגבים קודם במים רותחים ומתובלים, ומבחינת חוקי הכשרות - נהוג להכניס אותם למים הרותחים בעודם בחיים.
חגבים מטוגנים
חומרים ל-3 מנות
25 חגבים:
2 כוסות ציר ירקות
כפית מלח
חצי כפית כורכום
לרוטב:
2 כפות טימין קצוץ
1/4 כפית מלח
כף תערובת טחונה של פלפל שחור, אדום וירוק
כף קמח או קמח חומוס
1/2 כפית פפריקה מתוקה
1/2 כפית פפריקה חריפה
לציפוי:
1 ביצה
אופן ההכנה:
1. מביאים את הציר לרתיחה (אם אין ציר, מרתיחים מים ומוסיפים גזר, סלרי ובצל). מתבלים במלח ובכורכום.
2. מכניסים את החגבים לחליטה של כדקה וחצי, ולא מעבר לשתי דקות.
3. מכבים את האש ומסננים.
4. מנקים את החגבים: מורידים את הראש, הכנפיים והרגליים הקטנות (את השוקיים משאירים).
5. מערבבים בקערה את כל חומרי התערובת. מגלגלים בתוכה את החגבים.
6. טובלים כל חגב בביצה, ומטגנים בשמן חם כדקה וחצי (המנה מוכנה כשתערובת הציפוי מחליפה צבע).
חגבים מוקפצים
חומרים לשתי מנות:
15-20 חגבים
לציר:
1 כוס ציר ירקות
כפית מלח
חצי כפית כורכום
למוקפץ:
שום קצוץ
שמן זית
מלח
טימין
פלפל שחור
כפית גרגירי כוסברה טחונים
כפית ג'ינג'ר מגורר
3/4 כוס עגבניות אדומות מרוסקות, או עגבניות שרי חתוכות לרבעים
רבע פלפל חריף, קצוץ לטבעות (לא חובה)
להגשה:
מלח גס
אורז לבן
אופן ההכנה:
1. מביאים את הציר לרתיחה (אם אין ציר, מרתיחים מים ומוסיפים גזר, סלרי ובצל). מתבלים במלח ובכורכום.
2. מכניסים את החגבים לחליטה בציר כדקה וחצי, ולא מעבר לשתי דקות.
3. מכבים את האש ומסננים.
4. מנקים את החגבים: מורידים את הראש, הכנפיים והרגליים הקטנות (את השוקיים משאירים).
5. מעבירים למחבת ומקפיצים מספר דקות עם שאר החומרים. בוזקים מלח גס ומגישים על מצע אורז לבן.