אני אוהב את הנסיעות לדרום והמעבר מהירוק של המרכז אל המדבר הרגוע. כולי הערכה אל תושבי הדרום, גבולות הארץ עדיין מדודים, להיות תושב הדרום זה עניין של אומץ ונחישות.
הגעתי אל אופקים בשעת בוקר, אחרי נסיעה לבאר שבע. החלטתי להמנע מדרך המלך ופקקי התנועה לכיוון תל אביב. עליתי על כביש 25 מערבה, נכנסתי לתוך העיר דרך רחוב הרצל, עליתי לכיוון המשך הרחוב, עד הקצה העליון בואך כיכר והסתובבתי שוב לכיוון הכניסה. שם נמצאת השיפודייה המוכרת מהמילואים, אבל הייתה שעת בוקר מוקדמת והמקום היה סגור עדיין. עצרתי ליד חנל'ה, בית מאפה שיגרתי למראה בכניסה לאופקים. המקום עבר כמה ידיים בעבר, ועכשיו הוא שייך לדודו ומשפחתו, בני אופקים מדורי דורות. נכנסתי אל המקום וזיהיתי את מה שרואים בכל בית מאפה, מעמד בגטים, ערימה של בורקסים, עוד אפשרויות של לחם על צורותיו. עוד רגע הייתי מחפש אחר שוקו וסוגר פינה, אבל אני תמיד אוהב להרחיב את המבט, לנסות לרדת לפרטים הקטנים, לא מספיק מבט אחד על הנמצא, כל מקום צריך לקבל צ'אנס להפתיע.
אחרי סיבוב הסתכלתי לעבר הדלפק לפני הקופה וראיתי מאפה לא מזוהה אך מסקרן. ראיתי שיכבה של סלסה ועליה שיכבה של טונה ועליה ביצה פרוסות, האופה במקום קיפל את הבצק בצורה כאילו קלועה מלמעלה, נוגע לא נוגע בכל הסידור. שאלתי למחיר, כי שכחתי שאני באופקים לרגע. למשמע התשובה, 12 שקלים, הסתערתי על המאפה. זה מתחיל עם פוקאצ'ה פריכה מקופלת, שיכבת הסלסה הייתה גם מתקתקה, כמו רוטב של מקרונה ביל סלסה, הטונה והביצה התחברו אל הטעם בקלות. הפתיעה אותי החוצפה החיובית של האופה במקום, היה חסר חריף, אז הוא פיזר בלי בושה ובלי לחסוך בכמות שיכבה של רסיסי צ'ילי כואב מלמעלה. מה שהתחיל כמתקתק אל תוך הרכות של הביצה עם הטונה קיבל סיבוב של אותנטיות מלמעלה, כי מי לא אוכל חריף באופקים?
אני לא מהמופתעים בקלות, אבל פה קיבלתי בעיטה ישר לתוך החיך, לא הייתי מוכן לכזאת כמות של חריף. ביס רדף ביס בקלות מדהימה, המנה לא הייתה חמה בכלל, פשוטה וטעימה להפליא, בלי פלצנות, כאילו מתארת את אופקים עצמה. חזרתי וקניתי עוד מנה, וביקשתי שיחממו לי אותה, על הדרך הלכתי אל המטבח לראות על מה מדובר.
יש מקומות בהם המטבח הוא מרכז העניינים, בעלי המקום חושפים את המקום לסועדים, לא צריך להזכיר את מסעדת מחנה יהודה בירושלים בה המטבח הוא חלק אינטגרלי מחוויית המקום.
המטבח של חנל'ה נמצא מאחורי בית המאפה, אותי עניין איך נראה המטבח שעושה את המנה הטעימה הזאת, כאן באופקים, נכנסתי אל המטבח כאילו אני הבעלים של המקום, ביקשתי את המאפה ישר מהתנור, לקחתי ביס וצדקתי, זה הרבה יותר טעים חם. עדיין עניינה אותי העובדה, איך לא עשו מנה כזאת בשום מקום, אלא דווקא כאן באופקים וכמה זה טעים ומדהים.
הרצל 11 אופקים. 08-9966555. שעות פתיחה: א'-ה' 06:00-24:00 ו' 0600-שעה לפני כניסת שבת, שבת חצי שעה לפני צאת שבת-24:00. כשר למהדרין
לכל הטורים של המונה טועם