באחד הימים הקשים ביותר של החורף הישראלי הנוכחי, פרנסיס אבקסיס פתח את הבוקר בהליכה קלילה אך נמרצת על קו החוף של תל אביב. הוא חזר כדי לספר, וכצפוי הצליח לשים פרופורציות ראויות על מילים כמו "חורף" ו"קשה".
החיוך על הפנים, וניסיון החיים, יעשו את זה. כך גם הביקור הישראלי שלו, שיוצא סוף סוף לפועל אחרי כמעט רבע מאה. קשה לקרוא לזה איחור אופנתי (אם כי הוא מקפיד להמחיש בהופעתו עד כמה גדול הפער בין הקזו'אל הצרפתי ליומיום הצברי), אבל יש באוויר התרגשות מסוימת, וארומה קלה של טיול שורשים. מצד שני, אולי זה הקוניאק.
הוא יודע לשחזר הליכה בין כרמים משפחתיים בדרום צרפת בתקופה שבה מחוז פרובאנס נחשב עני. כשאתה מתחיל את החיים האלה בהליכת גפנים עם אבא, יד ביד, אין פלא שהמסלול שלך מוביל בסופו של דבר להליכת גפנים דומה למדי עם בנותיך.
"אני איש של יין, ומאוהב בחיים האלה. אוהב את הגידול ואוהב את הענבים ואוהב את הכרמים, ובעיקר אוהב יין", הוא מספר, "אבל הקוניאק תפס אותי. אין דרך אחרת להסביר את זה".
המותג שלו ABK6, צעיר יחסית לעולם עתיר מסורות וטקסיות, וסוגר כעת 25 שנות הצטיינות "בלבד", ובהן הישגים נהדרים, ברמה מוזהבת, בתחרויות בינלאומיות נחשבות. הוא נולד כתוצאה ממשבר אזורי שהוביל למכירת החלקות המשפחתיות בדרום צרפת, ומעבר לענף חקלאות אחר של אבקסיס. "גידלתי אורז, ודווקא אז הבנתי שהיין חסר לי, שאני מתגעגע". הוא טייל באזור קוניאק עם רעייתו, והתאהב מחדש - בנופים ובאוויר, וגם בחדוות היצירה.
תוך שנים ספורות נולדו הבקבוקים הראשונים של האחוזה המשפחתית, והתגבש הקונספט שלה, ותפיסת העולם. "רצינו לעשות קוניאק שונה, על בסיס קונספט אחר, ולהתרחק ממה שייצגו המותגים הגדולים. בראש שלנו, היה חשוב להוציא לעולם קוניאק של חקלאים, שמתבסס על עבודה חקלאית. זה אומר לעשות הכול באותו מקום ולממש תפיסת עולם של Single Estate Cognac, כמו היין, ובמקביל לעשות משקה מודרני, ממש לא Old Fashion".
הוא פטר בתחילה את מעטפת ה-ABK6 כבנאלית, אבל מודה שאנשי השיווק צדקו. "יצרנו מותג חזק, אמיתי לחלוטין, שנמכר עכשיו ביותר משישים מדינות, וחלק גדול מזה הוא בגלל מה שהשם שלנו משדר". זה משפט טבעי לחלוטין, אורגני מאוד בתוך השיחה, אבל כל מי שחזה אי פעם בחקלאי וביוצר מחמיא לאנשי שיווק יודע עד כמה הוא נדיר.
זה אבקסיס. ישיר מאוד, אבל רחוק מאגרסיביות שמלווה לעתים קרובות את העולם הזה. ידען, אבל מסרב לטרחן ומצליח להכניס ללגימה אחת את תהליך העשייה והמאפיינים הטכניים, הסיפור והרגש. זה חם ורומנטי, עדין וקליל כמו שלא חשבת שקוניאק יכול להיות, מתקתק במידה ועם סיומת ארוכה מאוד, שנשארת איתך הרבה אחרי. אחרי השיחה, ואחרי אותה לגימה.
אבקסיס מעורה במתרחש ברחבי העולם ויודע לדבר גם על העדפות צרפתיות (במפתיע, מעט מאוד קוניאק, והרבה יותר וויסקי) וגם על תרבות ההיפ-הופ האמריקנית שהבליטה בשנים האחרונות חיבור מרתק לקוניאק. הוא מסתכל על ברים ועל סצינת קוקטיילים בוערת, ומודע במקביל לשוק הטקילה שמציב משוכות תחרותיות גבוהות יותר ויותר. "אלה החיים", הסביר. ככה פשוט.
העתיד של ABK6 מגיב לכל אלה עם זיקוק מתמיד של האחוזה, ושל תוצריה. הוא הולך לנקודת הבסיס, עם "בראשית", משקה שמשלב נגיעות קוניאק ויין ונועד להסתכל לטקילה בשקוף של העיניים, מפתח משקה מוכן שמערבב קוניאק וליקר תפוזים, ובדרכו לנער גם שפריץ-קוניאק מסקרן.
מבחינתו, אין שווקים קטנים, גם לא זה שלנו, והחיבור שלו עם היבואנית אגתד מספק סיפורי חיזור ממושכים, ומשעשעים. "אני בטוח שרק נגדל בישראל. יש לנו דרך ארוכה לעבור ביחד, אבל אני משוכנע שהיא תהיה מוצלחת. למדנו הרבה עם השנים, והבנו שגם אם הקוניאק עצמו לא משתנה, אנחנו משתנים, ומשתפרים, כי בני אדם יודעים ללמוד. עכשיו הגיע הזמן שלנו להיפגש".