הבית הלבן מחפש שף

משרדי הניהול של הבית הלבן מוצפים בימים האחרונים בפניות משפים נודעים בכל רחבי אמריקה, בעקבות הודעתו של השף הראשי של הבית הלבן, וולטר שיב, על פרישתו מהתפקיד. שיב עמד בראש המטבח של הבית הלבן במשך 11 שנה, מאז ימי הנשיא ביל קלינטון. כעת מחפש הבית הלבן טבח חדש, כדי לרענן מעט את התפריט הנשיאותי ולהתאימו לטעמה האישי של המשפחה הראשונה מטקסס.

נסיבות פרישתו של השף הראשון של אמריקה אינן ברורות; דוברה של אשת הנשיא לורה בוש, האחראית על העסקתו של השף, הודיע בשבוע שעבר, כי שיב פורש כדי "לחפש אפיקים אחרים". שיב עצמו אמר מיד אחר כך, כי לא ידוע לו על פרישתו, אבל הבהיר כי הוא "משרת את רצונה של הגברת הראשונה", כלומר, אם היא אינה מעוניינת בו עוד, הוא יסיים את תפקידו.

בין אם מדובר בפיטורים או בהתפטרות, המשרה שהתפנתה מעוררת עניין רב בעולם הקולינרי האמריקאי. אמנם הנשיא ג'ורג' בוש אינו נחשב לאנין טעם באופן מיוחד, אבל השף של הבית הלבן זוכה להגיש את הארוחות המדוברות ביותר בעולם, להציג את היכולת הקולינרית שלו בפני ראשי מדינות, וגם לבשל באורח יומיומי למנהיג העולם החופשי ולבני משפחתו.

תהליך הבחירה של השף החדש צפוי להיות ממושך ולא קל. ראש הצוות הניהולי של הבית הלבן מרכז את הבקשות ואחראי על הסינון הראשוני, אבל המלה האחרונה היא של הגברת הראשונה, אשר תקבע מי יחבוש את המצנפת הלבנה במטבח הנשיאותי. כבר עתה ברור כי בוש תעדיף שף אמריקאי, למרות שבעבר העדיפו נשות נשיאים רבות, בהן חותנתה של לורה בוש, ברברה, שפים אירופים ידועים.

השף הנוכחי, וולטר שיב, נבחר על ידי הילארי רודהאם קלינטון בשנת 1994; עד אז הוא עמד בראש המטבח באתר נופש יוקרתי בווירג'יניה והוא הראשון, למעשה, שניסה לשבור את המסורת הקלאסית של מטבח צרפתי קלאסי לטובת סגנון אמריקאי הנעזר באלמנטים אתניים שונים, בעיקר מהמטבח הלטיני והפאסיפי.

גולת הכותרת בעבודתו של שף הבית הלבן הן הארוחות הרשמית (State Dinner) - ואולם בתקופת הכהונה הראשונה של ג'ורג' בוש התקיימו רק ארבע ארוחות כאלה. לדברי אנשי הבית הלבן, האווירה אחרי 11 בספטמבר לא התאימה לאירועים מסוג זה. בארוחה הרשמית האחרונה שהכין השף שיב לכבוד נשיא קניה, לפני יותר משנה, הוא הציג את תפישתו הקולינרית המודרנית - סלט אבוקדו ועגבניות ברוטב כמון, ריזוטו של פירות ים ברוטב לובסטר ומנה עיקרית של צלעות כבש כשלצדה פלאן בטטות.

בני הזוג קלינטון, שהביאו את שיב למטבח של הבית הלבן, היו מאד שבעי רצון משירותיו. אמנם הנשיא קלינטון תמיד היה איש של "ביג מק" וצ'יפס (וייתכן שלהתקף הלב האחרון שלו יש קשר לכך), אבל הגברת הראשונה לשעבר סברה, כי מטבחו של שיב מייצג היטב את אמריקה המודרנית. אלא שבני משפחת בוש רוצים שינוי. עם תחילת הכהונה השנייה, הבהיר הבית הלבן כי בני הזוג הראשון מתכוונים להמריץ את חיי החברה שלהם. לורה בוש כבר החליפה את מזכירתה החברתית והיא מתכוונת לערוך הרבה יותר אירועים רשמיים בבית הלבן.

הנשיא בוש עצמו, כפי שהוכח באירועי ההשבעה שלו שנערכו בחודש שעבר, אינו ממש איש של מסיבות וקוקטיילים; הוא מעדיף ללכת לישון בעשר בלילה, אינו מיטיב לרקוד ולא נחשב לאיש חברה מצטיין. אבל מדובר בכל זאת בכהונה שנייה, והבית הלבן מבקש לשדר אווירה משוחררת יותר, עם יותר מסיבות, יותר פתיחות חברתית - ועכשיו גם עם שף חדש במטבח.

תפריט של ארוחה רשמית בבית הלבן, 2003:

מנה ראשונה
צדפות בגריל עם פולנטה מתובלת, תירס ורוטב פנצ'טה

מנה עיקרית
סטייק מעושן עם רוטב סמיך של שעועית וצ'יפולטה
תפוחי אדמה מתוקים וירקות סתיו
סלט אבוקדו עם רוטב לימון וקורנית

מנה אחרונה
עוגת דובדבנים עם גלידת וניל ודבש