שפית בבית הלבן

לאחר שהגברת הראשונה של ארה"ב, לורה בוש, פיטרה את השף של הבית הלבן בפברואר האחרון, היא קיבלה מכתב מקבוצה של שפיות ומסעדניות שקראו לה לעשות מה שאף גברת ראשונה לא עשתה מימיה – למנות אשה לתפקיד שהתפנה.

אתמול עשתה הגברת בוש בדיוק את זה ובחרה בכריסטטה קומרפורד, שהיתה עוזרתו של השף הקודם ובילתה 10 שנים במטבח הבית הלבן, כשפית הראשית החדשה של מעון נשיא ארה"ב.

ההכרזה חתמה חיפוש של ששה חודשים אחר האדם המתאים לסייע לגברת בוש בתכנון האירועים החברתיים התכופים יותר שהיא מתכננת בכהונתו השנייה של בעלה. השף הראשי של הבית הלבן ממונה על צוות של חמישה עובדים במשרה מלאה, אולם מספר המועסקים במטבח הנשיאותי יכול להגיע עד 25 באירועים חשובים.

השף היוצא, וולטר שייב, אמר שקומרפורד היא ללא ספק העוזרת המוכשרת ביותר שעבדה תחתיו ב-30 שנות קריירה. "יש לה עין אמנותית ומזג רגוע שמאוד יעזור לה, כי העניינים יכולים להיות מלחיצים שם". שייב המעיט בחשיבות העובדה שאשה מונתה לתפקיד לראשונה ואמר "אם יש ערך במין שלה, זה טוב ויפה, אבל העניין החשוב הוא שהיא שפית מעולה".

קומפורד, ילידת הפיליפינים שהפכה לאזרחית אמריקאית לפני עשר שנים, תהיה לא רק האשה הראשונה בתפקיד, אלא נציגת מיעוטים ראשונה בתפקיד. סגן ראש המשלחת של הפיליפינים בארה"ב, אוון גארסיה, אמר ש"אלה חדשות נפלאות. הגברת קומרפורד מסבה גאווה לכל הפיליפינים".

לאחר שהגברת בוש פיטרה את שייב – שמונה בידי הילארי קלינטון ב-1994 – פנו מאות מועמדים לבית הלבן בנוגע לתפקיד. המועמדים הסופיים התבקשו לבשל שתי ארוחות כל אחד – ארוחה רשמית וארוחה משפחתית פרטית. קומרפורד, שנחשבה למועמדת מובילה מתחילת התהליך, שיפרה מאד את סיכוייה בעקבות הארוחה ל-134 אורחים שעל הכנתה פיקחה, במהלך ביקורו של ראש ממשלת הודו, מנמוהן סינג.

בניגוד לתדמית הפשוטה של משפחת בוש, אומר אחד המועמדים הסופיים ש"הם הבהירו לי שאוכל טקסני-מקסיקני וברביקיו זה רק חלק קטן ממה שהם מחפשים. הם דיברו על מסעדות יוקרה מפורסמות. הם רצו דברים שיפילו אותם מהכסא". אלא ששפים שמסוגלים להפיל מהכיסא רגילים להרוויח – באמצעות תוכניות טלוויזיה, ספרי בישול וכיו"ב – סכומים גבוהים בהרבה מאלה שמוצעים לשף הבית הלבן, שמשכורתו נעה בין 80,000 ל-100,000 דולר לשנה ואינו מורשה לעסוק בחלטורות במהלך שירותו בבית הנשיא.

עם זאת, "שף ראשי, הבית הלבן" הוא תואר שמאוד מועיל להוסיף לקורות החיים, ועסקאות הספרים יחכו למי שיכול להתהדר בו גם לאחר סיום הקדנציה, כפי שיעיד וולטר שייב, שכבר חתם על עסקה לספר על "בישול בבית הלבן".