תשאלו כל אדם ממוצע על שם מי נקרא הסלט הפופולרי, סלט קיסר, והוא יענה לכם "יוליוס קיסר", אבל בטח תופתעו לשמוע שזה מיתוס שגוי ושלקיסר הרומאי בכלל אין קשר לסלט העמוס בחסה, קרוטונים וגבינת פרמז'ן.
סלט הקיסר המפורסם בכלל לא קרוי על שמו של אף קיסר. סלט קיסר הומצא בשנת 1924 על ידי השף צ'זרה (סיזר - קיסר) קרדיני שהיה מהגר מאיטליה. הוא התגורר בסן דייגו, קליפורניה, אך ניהל מסעדת שף בטיחואנה במקסיקו - לצד אחיו אלכס. אולם, מתברר שכל אחד מהצדדים, צ'זרה ואלכס, ניסה לקחת לעצמו את הקרדיט על המצאת הסלט. "עד יום מותו, צ'זרה אמר שהוא זה שהמציא את הסלט במסעדה שלו בטיחואנה", כותב היסטוריון האוכל מרטין לינדזי באתר שלו, ClassicSanDiego.com, "ובמקביל, עד יום מותו, אלכס קרדיני טען שהוא זה שהמציא את הסלט במסעדה הראשונה של האחים, 'אלכס וצ'זרה', וקרא לו על שם אחיו". לינדזי דיווח ודיבר רבות על ההיסטוריה של סלט הקיסר וסיכם ש"היה שם קרב דמים". בסופו של דבר נפרדו דרכיהן של האחים בעסקים המשותפים.
ככה נראה הסלט המקורי של קרדיני
והנה צ'זרה (קיסר) מכין אותו
בתו של צ'זרה (קיסר), רוז קרדיני, סיפקה סיפור משכנע בשנים המאוחרות יותר. היא סיפרה שטיחואנה הפכה לנקודה חמה לתיירים אמריקאים בשנות ה-20 של המאה הקודמת, תקופת היובש בה נאסר בכל רחבי ארצות הברית על מכירה, ייצור, יבוא והעברה של משקאות חריפים מסיבות של בריאות ומוסר הציבור. האיסור הניע את האחים קרדיני מקליפורניה לפתוח מסעדות במקסיקו. עיר הגבול טיחואנה הציעה בין היתר גישה נוחה להימורים ואלכוהול זול וחוקי עבור האמריקאים.
ב-4 ביולי 1924, יום העצמאות האמריקאי, המסעדה של צ'זרה הוצפה בחוגגים אמריקאים ומאחר שהאספקה במטבח נגמרה, השף 0שלא רצה לאכזב קבוצה של כוכבי קולנוע שהגיעו למסעדה) השתמש בשאריות כדי לספק את הסועדים ויצר סלט ממה שהיה במטבח באותה עת: גבעולים של חסה, שמן זית, ביצה גולמית, קרוטונים, גבינת פרמזן ורוטב ווסטרשייר. הוא היה מכין את זה לצד שולחן הסועדים בתור מתאבן יותר מאשר כסלט. אולם, סלט הקיסר הזה התפרסם בן לילה והפך מהר מאוד ללהיט.
עוד בנושא:
ככה תכינו סלט קיסר אמיתי
איך נולדו סלטי וולדורף וקפרזה?
הסלט הותיר רושם רב על נערה צעירה ושפית מפורסמת לעתיד מפסדינה, שביקרה במסעדה עם משפחתה בסביבות 1925 או 1926. "ההורים שלי, כמובן, הזמינו את הסלט", כתבה ג'וליה צ'יילד, שהייתה אז בת 12 או 13, שנים רבות לאחר מכן. "צ'זרה עצמו הניע את העגלה הגדולה עד השולחן, זרק את חסת הרומיין בקערת עץ גדולה... אני יכולה עדיין לראות אותו במוחי שובר שתי ביצים על הרומיין הזה ומגלגל אותן פנימה", היא הוסיפה.
השפית נזכרת: "עלים שלמים של רומיין, שאפשר להרים כמו כלי עם האצבעות, מוגשים עם שמן זית, מיץ לימון, גבינת פרמזן, פלפל שחור, שום וביצים מבושלות במשך דקה".
המתכון המקורי לסלט קיסר:
מרכיב המפתח ברוטב הקיסר הוא רוטב וורסטרשייר. הוא עשוי מאנשובי מותססים עם, מולסה, חומץ לתת, מלח, סוכר, תמרהינדי ותבלינים שונים. מעטים הרטבים שמצליחים להוסיף טעם כל כך מרוכז למנות. שימו לב שהרוטב של הסלט אמור במקור להיות דליל יחסית ולא כבד ומיונזי, כפי שעושים אותו בארץ לעתים קרובות מדי.
סלטי הקיסר של היום לא התרחקו מהמקור, כשאנשובי משומר מתווסף לעיתים מאוד קרובות. אגב, אם אתם מאלו שמבקשים בלי אנשובי, תדעו שממציא הסלט מחזק את דעתכם - גם קרדיני האמין שטעם הרוטב חזק מספיק בלעדיו. עם השנים ווריאציות על הסלט הוסיפו לו, מלבד האנשובי המשומר גם בצל סגול, עגבניות שרי, צלפים, וכמובן חזה עוף צלוי. כיום יש הטוענים שאכילת הסלט המוכן על פי המתכון המקורי עלולה לגרום להרעלת מזון מסלמונלה, בשל השימוש בביצים טריות. יש המוותרים לגמרי על הביצים, או משתמשים בביצים שהושרו במים רותחים למשך זמן קצר.
מסעדת Caesar's עדיין פתוחה היום והסלט שלה עדיין מככב בתפריט. הבעלים הנוכחיים טוענים שהם מוכרים כ-100 סלטי קיסר ביום, כשהם מכינים אותם - לפי מיטב המסורת - לצד שולחן הסועד.