פרי הליצ'י, שמוצאו בדרום סין, "נטש" בשנים האחרונות את קבוצת הפירות המיוחדים ו"התאזרח" בסל פירות הקיץ הישראלי.
עד לא מזמן הליצ'י היה מוכר אך ורק בצורתו המשומרת, בעיקר כמנה אחרונה במטבח הסיני, אך כיום מגדלים בישראל מטעי ליצ'י על פני כ-2,000 דונם. יבול הליצ'י גדל ב-50% השנה לעומת השנה שעברה והפרי האקזוטי צובר לו קהל מעריצים הולך ומתרחב.
עד השנים האחרונות שימש הליצ'י בעיקר במטבח הסיני, להכנת קינוחים, גלידות וסלטי פירות. כיום הוא משולב גם במטבחים נוספים, אך עדיין בעיקר להכנת קינוחים.
ישראל הינה בין המדינות הצפוניות ביותר שבהן ניתן לגדל ליצ'י בחצי הכדור הצפוני. קטיף הליצ'י מתחיל באיזור עמק הירדן בסוף יוני-תחילת יולי ובאיזור החוף באמצע יולי, ומסתיים במחצית הראשונה של חודש אוגוסט. השנה כל אחד יכול גם ליהנות מקטיף ליצ'י עצמי במטעי מצובה בגליל המערבי (קישור בסוף הכתבה).
עץ הליצ'י ירוק-עד, מותאם לקיץ חם ולחורף קריר במקצת, את הפירות קוטפים באשכולות שלמים ואחר-כך מפרידים בידיים.
זה טוב בשבילנו?
פרי הליצ'י עשיר בויטמין C ובויטמינים מקבוצה B. הפרי בעל הגלעין נאכל לאחר שמסירים את קליפתו הדקה והמחוספסת. על-פי הרפואה הסינית, גם קליפתו של הליצ'י משמשת כתרופה מסורתית ליצירת נוזלים בגוף, לזרימת אנרגיה ולשיפור ההרגשה הכללית.
איך אוכלים? איך שומרים?
* פרי קטוף מאבד את צבעו האדום, היפה והמיוחד תוך יום-יומיים וקליפתו מתייבשת, אך הוא ראוי למאכל ואינו מאבד מעסיסיותו ומטעמו.
* כדי לשמור על רעננות הפרי, יש להכניסו מייד לקירור, בתוך כלי פתוח. הפרי נשמר עד שבוע ימים.
* פותחים את הליצ'י על-ידי העוקץ, מקלפים כמחצית הקליפה, מקרבים לפה ובעזרת לחיצה קלה על קליפת הפרי - מחליקים אותו לפה.
* ניתן למלא את הליצ'י בגבינת קוטג' או בגבינת שמנת ובמיונז ולהגיש כסלט, שעליו רוטב ואגוזי פקאן.
* יש המכינים מליצ'י רטבים, ואפילו יין.
*ניתן לייבש את הליצ'י ולאכול אותו כמו צימוקים. הסינים נוהגים להשתמש בליצ'י המיובש בתה שלהם, במקום ממתיק.
* אפשר להקפיא פירות ליצ'י, יש לעשות זאת כשהם טריים ככל האפשר, לרחוץ אותם ולשמור בכלי סגור בתא ההקפאה. ניתן גם לקלף את הפירות, לחצות אותם ולהשרות את החצאים בסירופ סוכר לפני ההקפאה. ניתן להקפיא את הפרי ל 10-12 חודשים. כאשר מפשירים ליצ'י שהוקפא, כדאי להשתמש בו בסמיכות לזמן להפשרה.
* ברפואה העממית, הליצ'י נחשב כמקל על שיעול ובעל השפעה חיובית על הבלוטות בגוף.