השחרחרים

אז מה הקטע של גרגרי הפרג שזוכים למופע המרכזי כל פורים? האם מדובר בגרגירים שחורים ותמימים שרק מקשטים לחמנייה או הופכים מילוי של עוגה לעשירה או האם באמת אפשר להתמסטל מהם?
במילים אחרות מה הקשר בין גרגרי הפרג לאופיום ולשיכוך כאבים ומהם השימושים הרפואיים בהם הם משתלבים?

פרח הפרג על שימושיו הקולינריים והרפואיים היה מוכר עוד בימי יוון העתיקה. הפרג סימל בעבר את אל השינה בשל השפעתו הנרקוטית, שפוענחה על ידי המדע רק כמה מאות שנים לאחר מכן. כיום זני הפרג השונים משמשים במגוון תחומים, מרוקחות ועד למזון.

בימים אלה, כאילו במיוחד לכבוד פורים, מנוקדים השדות בפרחי בר וביניהם בולט באדום הפרג (ממין המכונה אגסני) אותו ניתן למצוא במרבית השטחים הפתוחים.

גרגירי הפרג של המאפים והלחמים שייכים לפרג התרבותי. מדובר בפרח ממין אחר השונה מזה הנראה בשדות והוא בעל פרחים לבנים ולא אדומים. הפרג התרבותי מכיל זרעים שחורים בגווני אפור והם הגרגירים המוכרים לנו המככבים בפורים בתור המילוי המסורתי של אוזן המן. ישנם גם פרגים מסוגים אחרים שמשתלבים בתעשיית הרוקחות כמו "פרג האופיום" המאופיין בריכוז גבוה של חומרים פעילים המשפיעים על מערכת העצבים. לכל המתעניינים, חומרים אלה אינם נמצאים בפרג התרבותי המשמש בבישול ובאפייה, אך עם זאת, חובה לקבל רישיון גידול מסודר לפני שמגדלים אותו גם אם זה לצרכי נוי בלבד.

במשפחת פרחי הפרג יש נוכחות של חומרים הנקראים "אלקלואידים". האלקלואידים הם תרכובות חנקניות שיש להן השפעה על מערכת העצבים והם עלולים להיות בעלי השפעה מזיקה כשצורכים אותם בריכוז גבוה. חשוב לציין כי האלקלואידים נמצאים בפרג מסוג "פרג האופיום" ולא בזנים אחרים של הפרג הגדל בר בשדות. דוגמה לאלקלואיד נוסף הוא הקפאין הנמצא בפולי הקפה ואחראי על השפעתו המעוררת על גופנו.

האופיום הוא בעצם המיץ של פרג מסוג "פרג האופיום". כאמור, מדובר במין אחר של צמח הפרג ולא בפרג התרבותי ממנו מפיקים את הגרגירים השחורים לצרכי בישול ואפייה. פרג האופיום מכיל פיטוכימיקלים פעילים כמו מורפין וקודאין, להם תכונות של שיכוך כאבים והם נמצאים, למשל, בתרופות להקלה על כאבים ושיעול, הנמכרות בכל בית מרקחת. מהמורפין ומנגזרותיו הכימיות יוצרים גם את סם ההרואין.

למרות שגרגירי הפרג הקטנים נראים חסרי חשיבות מבחינה קלורית או מבחינת תכולת השומן, לא מומלץ לזלזל בהם. ב- 100 גרם פרג יש 499 קלוריות (בדומה לשוקולד או לפיצוחים) וגם תכולת שומן יחסית גבוהה. אם זאת חשוב לדעת כי הפרג עשיר מאוד בסידן והוא מכיל יותר מ- 1440 מ"ג סידן ב- 100 גרם פרג טרי. את הפרג ניתן גם לקנות כמלית מוכנה לאפייה, ממותקת ודביקה ולא רק כגרגירים בודדים. ערכה הקלורי של מלית פרג: קלוריות- 251 , חלבון- 2.5 גרם, שומן- 3 גרם, פחמימות- 53.5 גרם, נתרן- 16 מ"ג, שומן רווי- 1 גרם.

הפרג הוא מרכיב דומיננטי גם במילוי וגם בקישוט ומוצאים אותו בדרך כלל על גבי לחמים ולחמניות. גם גבינות קשות מקבלות לפעמים תוספת של גרגירי הפרג ועוד לא התחלנו לדבר על העוגות (שמרים ואחרות) והעוגיות (לא רק אוזני המן) בהם עושה הפרג מהפיכה של טעם.

גם במטבח הביתי זה פשוט מאוד להפוך את גרגירי הפרג החמקמקים לבלילה אחידה. פשוט מבשלים על אש קטנה חצי כוס סוכר עם שתי כפיות דבש. מוסיפים כוס וחצי של גרגירי פרג, כף קליפת לימון ושלוש כפות מיץ לימון. מרתיחים יחד דקה. מי שרוצה לשדרג את המילוי, יכול להוסיף לאחר הבישול אגוזים, צימוקים ושקדים חתוכים.