"הרימון הוא הקצפת של הטבע", קובעים חביב ומינרווה דאוד ממסעדת עזבה בכפר ראמה שבגליל. " טעים לאכול אותו כמו שהוא, אבל לכל מנה שנוסיף אותו הוא יוסיף עושר וחגיגיות".

את עזבה, שממוקמת בכניסה לכפר הם פתחו לפני 28 שנים, כשמינרווה הייתה בהריון עם בנם האמצעי. המשפחה התרחבה וחביב שעבד בסיעוד חיפש דרך נוספת להתפרנס. איש בכפר לא האמין שיהיה מי שירצה לבוא לאכול אצלם את האוכל שאנשי הכפר אוכלים יום יום בבתיהם - "אוכל של עניים, הם קראו לו", מספר חביב.

אבל כיסוני השישברק העדינים ברוטב יוגורט חם וחמצמץ, המג'דרה השחומה עמוסת הבצל, החומוס המצויין והבסבוסה עם גבינת העיזים החמה שבשום מקום לא מכינים אחת דומה לה, כבר מזמן הפכו לשם דבר עבור אנשי אוכל שמחפשים אחר ריגושים קולינריים מקומיים.

"שלושה בנים ובת יש לנו", צוחקת מינרווה. "עזבה נולדה, גדלה והתבגרה יחד עם בניי והיא לא רק חלק מהמשפחה, היא מרכזה". דמותה הנאה והמטופחת ניבטת מבין הסירים כשהיא עומדת ומערבבת לתוך תבשיל העגבניות את תרמילי הבמיה שבדיוק סיימה לקטום ולטגן. לפני שנפתחה המסעדה, מעולם לא נכנסה למטבח, היא מגלה. את התשוקה והשיגעון לבישול ולאוכל הביא חביב מהבית ומאמו. בשקדנות למדה מחמותה ומבעלה עד שהתאהבה בעצמה בחיידק.

לכבוד סוכות בישלה לנו מינרווה ארוחה מתובלת ברימונים. "ליד כל בית ערבי ובבתים יהודיים רבים, תמיד תמצאו עץ רימון. הוא אחד הפירות המקומיים הכי מלכותיים שבורכנו בהם", מוסיף חביב וממליץ את גרגריו הבוהקים להוסיף בעונה לסלטים ובסופה להכין מהם מעקוד, שפירושו מרוכז. את הרימונים של סוף העונה מבשלים עם סוכר ומצמצמים במשך שעות, עד לקבלת סירופ מרוכז שמוסיף טעם, סמיכות וחמצמצות לתבשילים. ככה ניתן ליהנות מסגולותיו ומטעמו לאורך כל השנה.

ככה מכינים רכז רימונים
מרק פרסי עם כדורי בשר ורימונים
חג עליז: מתכון לוודקה רימונים

הבוקר בעזבה נפתח במגש עמוס חצילים שנכנס לטאבון להישרף באש. את החציל עם הטחינה הגולמית כולם אוהבים ומכירים, הפעם מכינה מינרווה חציל קלוי עם שום ורימונים שמוסיפים לו חמיצות עדינה.

עוד רגע מסתיימת עונת הבמיה ואלו הרגעים האחרונים ליהנות מבמיה טרייה. את הגבעול שבקצה הבמיה, מסירה מינרווה, אך בלי לפתוח ולפצוע את התרמיל עצמו - בקצהו נותרת סיומת לבנה ומעט מחודדת כמו של עיפרון.

"בניגוד לתבשילים רבים שאוהבים בצל, הבמיה", חשוב לה להדגיש, "הולכת הכי טוב עם שום. הבצל לא מחמיא לה. רכז הרימונים במנה מוסיף טעם ועוזר להסמיך את הרוטב".

את התבשיל ניתן להכין גם ללא בשר, כך היא מגישה אותו במסעדה והוא מבוקש מאוד בקרב צמחונים וטבעונים והוא הכי טעים מעל אורז לבן עם אטריות.